『猫が消えた日』

　猫はどこにいった？

　街中から猫が消えた日、ユーリは風を感じていた。この時季に吹くはずのない、西からの強い風を。
「――西の魔女が倒れたというの？」
　ありえない仮定に、動悸が早まる。かの地に住まう魔女が打ち倒されることがあるなど、だれも考えたことのない馬鹿な話だった。ありえるはずがないのだ、龍を殺して西風の統治者となった彼女が倒されるなど。
「だが、かつて西の龍が生きていた頃も、龍が倒される日がくるなんて考えた者はいなかった」
　そうだ。龍を殺して力を奪った魔女が、また新たな挑戦者に殺されて力を奪われた――ただそれだけのことだ。
　西風が荒れ狂っているのは、新しい王への服従と祝福だった。


　どうして猫は消えたのか？

　天文楽師ユーリは旅立つ。猫がいなくては、天文楽の演奏ができない。せっかく禁足地に踏み込んで捕まえた月見猫のグラースも、どこかに逃げてしまった。追わなくてはならない。
　西に走っていく猫を見た――その言葉を信じて、ユーリは西へと旅立つ。
　でも一体どうして、猫は西に向かったというのだろう？　西の新王を祝うため――ではないだろう。西の龍が討たれたときも、新王たる魔女の元へ猫たちが馳せ参じたという記録はない。それに猫科は東の眷属だ。
　猫たちはなぜ、西へ？


　猫の足跡語

　紙いっぱいに、猫の足跡が踊る。泥塗れの肉球がぺったりべったり――天文楽の楽譜だった。
「猫たちは、ここで歌の練習をしたんだ。この楽譜からして……やっぱり、ぼくの猫たちだ」
　後乗りなボサノバ調のコード進行――こんな歌い方をする猫たちは、そうそういない。それに独唱パートの、ドからド、さらにもうひとつ上のドまでいっきに駆けあがるジェットアッパーな歌い方はグラースにしかできない。
「ん？　これは――」
　楽譜の端っこにグラースのサイン――肉球の角度と爪跡の具合で読み解ける――その横に『西の新王へ』と添えられていた。
　猫たちはやはり、西の新王を祝いにいったのだろうか？


　西の新王

　星月夜。西風の伴奏に乗せて、猫たちが歌う。瞳に満月を宿した月見猫グラースが朗々と鳴き、他の猫たちが一拍遅れて唱和する。
　歌声のなかで月が満ち欠け、星が巡る。水星と金星のソプラノ・デュオ、火星のアルト、木星のバリトン。土星と冥星と海星のボイスパーカッションが歌を支える。目くるめく、天文楽の一夜。

　西の新王――猫目石の精を祝福する音楽は、一晩中奏でられた。